Un rodamiento bien seleccionado puede fallar antes de tiempo si no está bien lubricado. La lubricación inadecuada es una de las causas más comunes de falla prematura, junto con la contaminación y el montaje incorrecto.
El lubricante forma una película muy delgada entre los elementos rodantes y las pistas. Esa película evita el contacto metal con metal, reduce la fricción y el calor, protege contra la corrosión y, en el caso de la grasa, ayuda a sellar contra la contaminación.
Grasa o aceite: cuál conviene
La gran mayoría de los rodamientos industriales trabajan con grasa, porque es fácil de aplicar, se queda en su lugar y ayuda a sellar. El aceite se usa cuando la velocidad o la temperatura son altas, o cuando el rodamiento ya comparte lubricación con otros componentes, como en una caja de engranes.
| Criterio | Grasa | Aceite |
|---|---|---|
| Aplicación | Sencilla, con grasera o de fábrica | Requiere baño, circulación o niebla |
| Velocidad | Baja a media-alta | Alta |
| Temperatura | Hasta el límite de la grasa | Mejor disipación de calor |
| Sellado | Ayuda a sellar | No sella por sí solo |
| Mantenimiento | Relubricación periódica | Control de nivel y cambios de aceite |
Tipos de grasa más comunes
No todas las grasas son iguales. La diferencia está en el espesante (lo que le da consistencia), el aceite base y los aditivos.
- Litio o complejo de litio: la opción de uso general más común. Buena resistencia mecánica y al agua moderada.
- Poliurea: muy usada en motores eléctricos y rodamientos sellados de fábrica. Trabaja bien a velocidades altas y larga duración.
- Sulfonato de calcio: destaca en ambientes húmedos o con lavado frecuente, por su resistencia al agua y a la corrosión.
- Complejo de aluminio y grasas grado alimenticio: para industria de alimentos y bebidas, donde se requiere lubricante certificado para contacto incidental.
La consistencia se mide con el grado NLGI. El grado 2 es el más usado en rodamientos; grados más firmes se usan en algunos casos como ejes verticales o vibración alta.
¿Cuánta grasa lleva un rodamiento?
Más grasa no significa más protección. El exceso de grasa aumenta la fricción interna y el rodamiento se calienta.
- Llenado inicial: como referencia general, se llena entre 30 % y 50 % del espacio libre del rodamiento. A velocidades altas se usa la parte baja de ese rango.
- Alojamiento: no se llena por completo; se deja espacio para que la grasa sobrante tenga a dónde ir.
- Relubricación: una fórmula práctica que usan los fabricantes para calcular la cantidad por relubricación es:
G = 0.005 × D × B
Donde G es la cantidad de grasa en gramos, D es el diámetro exterior del rodamiento en mm y B es el ancho en mm.
Ejemplo: un rodamiento 6208 (D = 80 mm, B = 18 mm) lleva aproximadamente 0.005 × 80 × 18 = 7.2 g por relubricación.
¿Cada cuánto engrasar un rodamiento?
No hay un intervalo único. Depende principalmente de:
- Velocidad de giro: a más velocidad, intervalos más cortos.
- Temperatura de trabajo: el calor degrada la grasa más rápido. Como regla práctica de los fabricantes, por arriba de 70 °C el intervalo se reduce aproximadamente a la mitad por cada 15 °C adicionales.
- Tamaño y tipo de rodamiento: los de rodillos suelen requerir relubricación más frecuente que los de bolas.
- Ambiente: polvo, humedad o lavados obligan a relubricar más seguido para purgar contaminantes.
- Carga y vibración.
Lo más confiable es seguir la recomendación del fabricante del rodamiento o del equipo, y ajustarla con la experiencia de tu planta: temperatura, ruido y estado de la grasa que sale.
Rodamientos sellados: ¿se engrasan?
Los rodamientos con sellos o tapas por ambos lados (por ejemplo, 2RS o 2Z) vienen lubricados de por vida desde fábrica. No se relubrican: cuando su grasa se agota, se reemplaza el rodamiento.
Si tu aplicación tiene condiciones duras de temperatura o contaminación y el rodamiento sellado dura poco, conviene evaluar un rodamiento abierto con relubricación o una chumacera con grasera.
Cómo engrasar una chumacera correctamente
- Limpia la grasera antes de conectar la engrasadora para no meter suciedad.
- Usa la misma grasa que ya tiene el equipo, o una compatible.
- Aplica lento y, si es seguro hacerlo, con el eje girando, para que la grasa se reparta.
- Detente cuando veas salir un poco de grasa limpia por los sellos o el purgador.
- Revisa la temperatura después de engrasar: un aumento ligero es normal y debe estabilizarse.
Señales de problemas de lubricación
- Temperatura más alta de lo normal en el alojamiento.
- Ruido o giro áspero.
- Grasa oscura, endurecida, seca o con apariencia lechosa (agua).
- Fugas constantes de grasa por los sellos.
- Coloración azulada o café en las pistas al desmontar.
Errores comunes
- Engrasar de más "por si acaso".
- Mezclar grasas incompatibles.
- Relubricar un rodamiento sellado perforando el sello.
- Usar la misma grasa para todo, sin considerar temperatura, velocidad o humedad.
- Olvidar el calendario de relubricación en equipos de difícil acceso.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto se engrasa un rodamiento?
Depende de la velocidad, la temperatura, el tamaño del rodamiento y el ambiente. Lo más confiable es seguir la recomendación del fabricante y ajustarla según la temperatura y el estado de la grasa en tu equipo.
¿Cuánta grasa se le pone a un rodamiento?
Como referencia, entre 30 % y 50 % del espacio libre en el llenado inicial. Para relubricar, una fórmula práctica es G = 0.005 × D × B, con D y B en milímetros y G en gramos.
¿Qué pasa si engraso de más un rodamiento?
La grasa en exceso aumenta la fricción interna, el rodamiento se calienta y la grasa se degrada más rápido. También puede dañar los sellos.
¿Se puede mezclar grasa de litio con poliurea?
No se recomienda sin verificar compatibilidad. Algunas combinaciones de espesantes son incompatibles y la mezcla pierde sus propiedades.
